Арт 2 Путь правителя - Страница 78

— Но мы его изменим? — капитан Тланти смотрел с надеждой.

— Должны изменить. Нам бы продержаться до зимы. Время играет за нас. Обучим людей, отстроим более прочные укрепления. Нам бы продержаться до зимы. Что касается ваших потерь, то пополнение будет в течение недели. Если роды не пришлют достаточно быстро дополнительных людей, придется отозвать по полсотни охотников с других гарнизонов. Но ваш гарнизон пополним непременно.

— Спасибо, — поблагодарил лирок.

— Благодарю за службу, капитан Тланти!

Командир гарнизона вытянулся и с чувством сказал:

— Рад служить лирокам под твоим началом, эр командир!

Арт заехал на поляну, где были похоронены павшие в бою воины, чтобы отдать почести их памяти, после чего их отряд отправился обратно. По дороге планировалось ненадолго заскочить во второй и в первый гарнизоны.

Его предположение оправдалось в полной мере и даже больше. Мапри не захотели оставить лироков в покое. Через полторы недели в город прискакал гонец. Мапри перешли горы у первого перевала. Гонец не смог ничего сказать о численности отряда клыкастых, потому как стало известно нечто такое, что заставило командира гарнизона слать гонца не дожидаясь, пока все мапри перейдут перевал. С отрядом клыкастых на этот раз пожаловал шаман.

Глава 15. Первая крепость

Известие о появлении в крае лироков шамана не на шутку встревожило Арта. Он видел своими глазами, на что способны эти странные существа. Почитание, замешанное на почти суеверном страхе, с которым мапри относились к своим шаманам, появилось вовсе не на пустом месте.

Во-первых, шаманы были умны. По крайней мере те, с действиями которых Арту довелось познакомиться. Если маневры мапри были в определенной степени предсказуемы, то от отряда, находящегося под руководством шамана, можно было ожидать любых нестандартных действий. Но и это еще не все. Та таинственная сила, которой обладали шаманы, так и не нашла пока разгадки. Их мощь потрясала. Силовой удар, который способен нанести шаман с помощью своей магии, намного превосходил любой возможный таран.

Что за сила таилась в таинственных амулетах, вроде того, что висел на груди у Арта. Трофей, который его друг Лодик снял с шамана, поверженного во время битвы в Латардии. Тогда, прежде чем его удалось его уничтожить, шаман практически смел кавалерию Фонтена, наносившую удар по группе его телохранителей. Разумеется, не всю, на такое даже его сил не хватило бы. Но пострадавших было несколько десятков, но это лишь благодаря удаче. Сложись обстоятельства по-другому, количество жертв силового удара, который нанес шаман, могло исчисляться сотнями.

Лишь обстрел из луков с дальней дистанции позволил тогда поставить точку в сражении. И то лишь благодаря тому, что основное войско мапри к тому моменту было уже разбито.

В общем, шаман был очень опасен, и его присутствие в отряде мапри грозило первой крепости большими неприятностями. Меньшей из которых было уничтожение крепостных укреплений, если шаману удастся подойти к ним на достаточно близкое расстояние.

Получив известие от гонца, Арт не стал медлить ни минуты. Первый перевал был ближе всего к городу, у лироков были все шансы успеть к нему до той поры, пока мапри не закончат переход через горы и осадят крепость.

— Итай, срочно в седло всю гвардию, выступаем через двадцать минут! — распорядился Арт.

Вездесущие мальчишки помчались во все стороны, разнося известие о срочном сборе. Лироки бросали дела и спешили седлать коней. Охотники возрастом постарше недовольно ворчали, по команде "сбор гвардии" им надлежало оставаться на месте. "Это мы-то не гвардия? Да мы молодым сто очков вперед дадим!" "Вот потому и оставляю вас оборонять город", отшучивался Арт. Да и младших не спешили брать с собой, как те ни просили. Для них это еще игра; веселое приключение; подвиги, которые манят любого подрастающего охотника. Будь предстоящее дело не таким серьезным, Арт взял бы часть молодежи, но не сейчас. Поход лирокам предстоял очень опасный.

Но и для молодежи нашлись дела. Во-первых — усилить патрулирование окрестностей города. Во-вторых — доставить срочные сообщения, которых в чрезвычайных ситуациях набирался порой не один десяток.

Пока гвардия собиралась Арт обдумывал дальнейшие действия. Распоряжения сыпались одно за другим:

— Разослать гонцов по всем деревням. Те, которые находятся не далее чем в двух днях пути, пусть немедленно шлют к городу резервистов. Пусть не скупятся на людей. Если мапри уничтожат первую крепость и город, не поздоровится никому, они прокатятся волной по всему краю, как никогда прежде. Те деревни, что дальше, пока людей пусть не отправляют, но будут наготове. Отправить гонца во вторую крепость. Нет, отмена. Во вторую крепость отправить отряд в два десятка верховых, если мапри начали действовать, можно нарваться на их разведку. Приказ командиру крепости — если на их перевале все спокойно, половину наличных сил срочно направить к первому перевалу, на подходе их встретят наши разведчики.

— А третья крепость? — поинтересовался Итай. Она тоже может прислать подкрепления.

Арт на минуту задумался.

— Нет, не надо. Третья крепость далеко, да и потрепали ее гарнизон совсем недавно.

О четвертой крепости речи не шло — она была еще дальше. Если мапри не возьмутся за длительную осаду, штурм первой крепости произойдет гораздо раньше, чем смогут подоспеть подкрепления из крепости четвертого перевала.

— А что делать нам? — поинтересовался Тилой.