Арт 2 Путь правителя - Страница 80

— Отлично. Когда это вы успели все это нагородить?

— Совсем недавно, уже после штурма третьей крепости, — отозвался командир гарнизона. — Как только узнали про их потери, так и занялись установкой дополнительных заграждений.

— Грамотное решение. Может, вы приготовили для врага что-то еще?

— Нет, больше ничего не успели, — признался капитан.

— Но у нас еще есть время. Срочно подводы в лес, рубить сухой хворост. Вязанки расположим в трехстах шагах от стены. Масло в крепости есть?

— Есть. Три бочки.

— Пару бочек пусть катят за ворота. Когда разложите вязанки с хворостом, надо будет щедро полить их маслом.

Дольци принялся отдавать распоряжения. Дважды повторять не потребовалось. Люди готовы были к любой работе, лишь бы подготовиться к встрече врага как можно лучше.

— Позволь спросить, эр командир, — сказал Дольци, когда телеги уже скрылись в лесу.

— Спрашивай.

— Зачем хворост? То что его можно поджечь, я понимаю. Но он быстро сгорит. Клыкастые просто подождут пока огонь прогорит, и продолжат наступление.

— Всему свое время, капитан. Порой выигранные полчаса решают исход битвы.

Ответ был не совсем понятен, но уточнять дальше Дольци не стал. Если Арт говорит, что хворост необходим, то так оно и есть. На ненужные поступки вождь лироков не разменивался.

Подготовка к сражению велась в невиданном темпе. Прошел час. Арт почувствовал, что амулет на его груди вдруг стал нагреваться, не иначе, как он отреагировал приближение своего собрата. Жаль, только этим он и мог быть полезен. Как зарядить потерявшее энергию магическое устройство шаманов, Арт не представлял.

Группа охотников уже успела забраться на утес и затащить туда с помощью веревок большой арбалет и два десятка болтов к нему. Затащили наверх и корзину с едой в придачу к бочонку воды.

— Эх, болтов мало взяли, — посетовал Дольци. — От утеса далеко до тропы, но зато все как на ладони.

Арт оставил это замечание без комментариев. Вряд ли лучшему стрелку удастся с толком использовать даже те болты, что смогли затащить наверх. Не станут мапри маячить в пределах прямой досягаемости, наверняка после нескольких выстрелов отойдут на безопасное расстояние.

— Надеюсь, они догадаются до поры затаиться и не подходить к краю.

— Должны догадаться, там опытные охотники.

— Странно, что нет известий от групп засады. Мапри уже должны были их миновать.

Не успели стихнуть эти слова, как появился наблюдатель до этого располагавшийся на одной из скал. Он-то и смог прояснить отсутствие разведчиков:

— Две пятерки лучников, что были в засаде, обнаружены. Первую мапри уничтожили, вторая не смогла дождаться шамана — обстреляла разведку мапри и отошла к западу.

Дольци недовольно скривился.

— А как Укутай? Его обнаружили? — с тревогой поинтересовался Арт.

— Нет, его нигде не видно, я сам не могу найти его среди камней, хотя и видел, куда он направляется.

Мапри приближались, не менее половины авангарда уже миновали скалу, на которой притаились арбалетчики. Разведчики клыкастых не обошли ее своим вниманием — все вокруг внимательно осмотрели, но наверх не полезли, слишком неудобным и крутым был подъем.

— Готовьтесь к отражению врага, капитан, — распорядился Арт.

— Какие в связи с этим будут приказания? — уточнил командир крепости.

— Пока стандартное отражение атаки. Арбалеты взвести, лучников на стены. Да, и пусть держат наготове зажигательные стрелы. По команде надо будет зажечь хворост.

— Понял, эр командир, выполняем.

Приказ разлетелся по рядам защитников крепости.

— Да и еще, — добавил Арт. — Пусть люди будут готовы к кавалерийскому удару.

— Какими силами? — уточнил Дольци.

— Половина наличного состава крепости и две сотни гвардии, что приехали со мной.

— Понял.

Дольци был удивлен таким приказом, но даже и не подумал его оспаривать.

— Заранее людей со стен не снимать, — добавил Арт, — пусть будут готовы по команде оставить свои позиции и занять место в седлах.

Планируемый кавалерийский удар требовал некоторых дополнительных условий. Здесь многое будет зависеть, в том числе, и от действий врага. Кавалерийский удар — это как козырь, припасенный на всякий случай. Если сложится благоприятная ситуация, его можно будет пустить в ход, если не сложится, недолго его и отменить. То же самое с отрядом в пятьсот всадников из второй крепости. Он должен подойти только завтра. Какую роль ему придется сыграть в этом сражении, Арт пока не знал, но предпочитал иметь под рукой резерв.

Идея с большим арбалетом сработала. Двое наблюдателей едва заметно выглядывали из-за края скалы, высматривая приближающихся телохранителей шамана, которые обступили их главного врага со всех сторон, плотно закрывая его щитами. В охране шамана были рослые крепкие мапри — лучшие из лучших, имеющие прекрасную подготовку и отлично вымуштрованные. Если к тому добавить, что они трепетали перед своим повелителем и готовы были выполнить любой его приказ и умереть по одному его слову, станет понятно, какой непростой мишенью был шаман. К тому же он находился в движении, а расстояние до него было настолько велико, что можно было сомневаться, долетит ли до него арбалетный болт. Но вождь рысей и главнокомандующий всеми пограничными силами лироков распорядился стрелять в любом случае, как только шаман будет на наиболее близком расстоянии, и лучший стрелок первой крепости был готов исполнить этот приказ со всей возможной старательностью.