Арт 2 Путь правителя - Страница 53

Вскоре разведчики отбуксировали в сторону наступающего врага несколько плотов, на которых тут же вспыхнули костры. Вслед за легкими лодками отчалили и тяжелые, несущие по пять-семь человек каждая.

Мапри налегали на шесты с упорством достойным лучшего применения. Во что бы то ни стало, они пытались сблизиться с крепостью вплотную. Как только плоты стали видны, лучники крепости принялись забрасывать их стрелами. Не всегда эффективно, из-за высоких щитов, которыми клыкастые прикрывались с фронта. Зато очень эффективно действовали лучники с лодок. Заходя с фланга, они практически сметали с плотов находящихся там воинов меткими выстрелами. На одной из лодок охотники увлеклись обстрелом противника и не заметили плот, подобравшийся к ним с другой стороны. Мапри радостно взревели, их ятаганы пришли в движение. Уже через несколько секунд с охотниками было покончено. Правда, это были наиболее крупные потери со стороны людей во время битвы на воде. Имелись еще несколько раненых — некоторые из брошенных воинами мапри копий нашли свою цель. Две лодки были повреждены и вынуждены были вернуться к крепости. Вот и все потери, которые понесли люди в этом сражении. Мапри же гибли десятками. Лишь немногим плотам удалось подойти к крепости на расстояние броска утяжеленного болас. Щиты были сбиты и укрывающиеся за ними воины пали под меткими выстрелами лучников. Ни один плот так и не смог пристать к крепости.

Как выяснилось позже, была и вторая группировка мапри, которая должна была атаковать крепость с правой стороны. Но она припозднилась в пути. Зато клыкастые воины смогли наблюдать за гибелью своих собратьев. Когда первые стрелы разведчиков ударили по их щитам, командир группы дал сигнал к отходу. Эта группа смогла вернуться на берегу почти без потерь. Шустрые разведчики не упустили случая обстрелять плоты, но смогли поразить не более десятка мапри.

Когда лирок из разведки вбежал с докладом и сообщил, что мапри отходят еще быстрее, чем до этого приближались, Арт распорядился их не преследовать. Настигнуть их можно было лишь у самого берега, а устраивать погоню в темноте было непредусмотрительно.

Лучники на больших лодках вернулись в крепость. Три десятка охотников на маленьких юрких одноместных каноэ продолжали патрулировать окрестности до самого рассвета. Арт отменил повышенную готовность и распорядился перейти на четырехсменное несение вахты.

Несмотря на то что три четверти охотников теперь могли отправляться спать, в крепости еще долго не утихали разговоры. Люди обсуждали минувшее сражение. Кто-то спешил немного прихвастнуть, рассказывая соседям, как он действовал, кто-то вспоминал особенно яркие эпизоды.

— А он как замахнется копьем! Ну, думаю, все, смерть моя пришла. Только я раньше стрелу пустить успел, — рассказывал молодой лирок, чудом проскочивший в лодку с лучниками.

"Уши бы ему надрать", — подумал Арт. Но решил отложить это занятие до утра.

Разведчики были бдительны, но на новую атаку мапри так и не решились. В двух состоявшихся сражениях они потеряли больше половины своего численного состава. Это было неслыханно.

Еще три дня клыкастые стояли на берегу. Порой они вымещали свою злобу на и так уже изрядно порушенных строениях. Все это время разведчики не теряли бдительности. Днем — вели наблюдение из крепости. Ночью, патрулировали окрестности на юрких каноэ.

На третий день Арт решил, что они засиделись без дела. Отряд в сотню лучников отправился к берегу. В их задачу входило — подойти к берегу на расстояние выстрела и обстрелять находившихся на берегу мапри. Клыкастые, увидев спешащие к берегу лодки, долго ревели, махали ятаганами и потрясали копьями. Но стоило стрелкам приблизиться на расстояние выстрела, мапри с берега как ветром сдуло. Лодки дрейфовали в полутора сотнях метров от берега около часа, но за это время ни один клыкастый так не появился на берегу. Через час лодки повернули обратно к крепости.

Арт довольно улыбался, наблюдая эту картину.

— Чему ты радуешься, вождь? — Удивился Тилой. — Клыкастые сбежали, лучники не смогли достать врага.

— Этому и радуюсь, старина. Когда было прежде, чтобы мапри бежали, лишь увидев приближение лирокского лучника.

Старейшина многозначительно задумался. Это действительно так — мапри отступили даже не попытавшись вступить в бой. Правда, у них и не было такой возможности, вместо боя получился бы односторонний обстрел. Но даже в таком случае реакция мапри была поразительна.

Кто-то случайно услышал эту фразу, и вот она уже побежало по рядам. Люди передавали ее друг другу. Все больше лироков присоединялось к радостному восторженному гулу.

"Мапри бегут при одном только виде лирокского лучника". Это заставляло людей гордо расправлять плечи и верить в свои силы. Особенно важно это было для охотников из соседней деревни. Если лироки из деревни Арта одержали вместе с ним множество славных побед, то соседи лишь недавно присоединились к совместным битвам. Поверить в себя для них было просто необходимо.

Мапри простояли на берегу еще день. Следующим утром они снялись и ушли. Что примечательно, ушли вовсе не к границе. Отряд мапри направился на север — вглубь территорий, занимаемых лироками.

Победы лироков имели для Арта несколько неожиданное продолжение. Но об этом чуть позже, сначала о мапри.

Лироки выждали два часа и высадили разведку на берег. На плоту на берег из крепости перевезли и трех коней. Чем довольный Тилой ужасно гордился.

— Я же говорил, что кони нам пригодятся, — улыбался старейшина.