Арт 2 Путь правителя - Страница 51

Час спустя мапри двинулись через поле. Передние ряды прикрывались большими толстыми щитами. Остальные прикрывались щитами поменьше, защищаясь от настильной стрельбы. Продвигались мапри неспешно, держась ближе друг к другу. Тем не менее, вид все прибывающих и прибывающих клыкастиков внушал людям немалые опасения. Все ясно, решили под прикрытием щитов подобраться поближе и тогда уже ринуться в атаку. Тактика верная, испытанная временем. Вот только Арт предполагал, с чем именно им придется столкнуться.

— Отозвать заслон из леса. Оставить там лишь один десяток. Когда мапри поравняются с завалом, пусть и они отходят.

Посыльный помчался выполнять распоряжение, Арт же невольно посмотрел назад, чтобы убедиться, что их кони никуда не делись. Если хотя бы часть надвигающейся лавины сможет подойти вплотную, им не уцелеть. Отходить придется поспешно.

— Стрелки по коням, — скомандовал Арт.

Стрелять из лука сидя на коне не так удобно, как стоя на твердой земле, но в данном случае, не сэкономь они десяток секунд, устроившись верхом заранее, все их старания могут пойти насмарку — они просто не успеют вовремя отступить. Лишь два десятка охотников оставались пешими — те самые, которые должны были обрезать веревки, удерживающие согнутые деревья.

Лесом прибежали стрелки из заслона и поспешили занять свое место в строю.

Мапри приближались медленно и уверенно. Так, как двигается гигантская змея перед броском. Эта их уверенность сеяла в рядах лироков нешуточную тревогу. Первые ряды клыкастых пересекли невидимую черту. Пора.

— Сулит, пора! — Арт махнул рукой.

Лимроки побежали вдоль рядов согнутых деревьев, отрезая одну за другой удерживающие их веревки. Град метательных снарядов взмыл в воздух.

Такого мапри не ожидали. Некоторые из них попытались отпрянуть в сторону, но это было напрасно — строй был слишком плотным. Мапри сэкономили на щитах и вынуждены были жаться друг к другу, чтобы всем за ними укрыться. Да и невозможно посторониться, когда десятки соседей стоят плечом к плечу.

Это надо было видеть. Метательные заряды проделывали в порядках клыкастых изрядные бреши. Мапри пытались уйти из-под обстрела и лишь усиливали сумятицу. Ровный строй щитов распался. Лучники только этого и ждали. Град стрел обрушился на порядки клыкастых гигантов.

И все-таки они не дрогнули. Надо отдать им должное — мапри не побежали в панике. Чуть оправившись от первоначального шока, они бросились вперед что было сил, пытаясь как можно скорее сблизиться с врагом.

— Отходим! — крикнул Арт спешно разворачивая коня.

Торопить никого не пришлось. Лироки погоняли коней, спеша убраться отсюда как можно скорее. Мапри, увидев, что враг уходит, так взвыли, что, казалось, задрожал сам воздух. Они еще прибавили в скорости, хотя, казалось бы, куда уж больше. Несколько десятков копий взвились в воздух, пытаясь достать уходящую кавалерию.

Арт с беспокойством подумал, не слишком ли поздно он дал команду к отступлению. Конница лироков спешно покидала поле. Несколько копий все же достигли цели, поранив людей и лошадей. Раненых охотников подхватили их товарищи, лошадей же, как это ни прискорбно, пришлось бросить.

Они вырвались в самый последний момент, ускользнув у врага из-под носа. Пятеро убитых и полтора десятка раненых — такие были потери у лироков во время этой битвы. Мапри убитыми и тяжелоранеными потеряли около трех сотен воинов. Это было неслыханно. Такое соотношение потерь было для мапри в диковинку. Они привыкли к тому, что их огромные ятаганы сеют ужас и смерть, а если им и приходится нести потери, то за каждого павшего мапри они собирают урожай смертей своих врагов.

Предводитель отряда мапри был взбешен. Он гнал своих воинов вперед до тех пор, пока они не выбились из сил. Не будь у лироков коней, они не имели бы никаких шансов оторваться от этой погони.

Несмотря на то что лирокам пришлось отступить, эту битву можно было считать удачной. Но, не обошлось и без огорчений. Одним из них было то, что деревню пришлось оставить без боя. Враг все еще был очень силен и многократно превосходил силы обороняющихся. В такой ситуации удержать деревню, не имеющую серьезных оборонительных сооружений, было просто невозможно. Всех коней передали отряду в полсотни воинов, который под руководством Ухака должен был уходить как можно дальше на север. Переправить в водную крепость коней не представлялось возможным, но и оставлять крепость без хорошего гарнизона в такой ситуации было нельзя. Мапри так целенаправленно стремились именно в эту деревню, что нельзя было исключать попытку штурма водной крепости. Нанесенный им урон только подстегнул это их желание. Уходить на север всем отрядом никак нельзя. Оставалось лишь отослать коней и занять глухую оборону. С таким соотношением сил и такими позициями любое иное действие вело бы к неминуемому разгрому лироков. Они и так смогли выжать из ситуации слишком много, вряд ли кто-то смог бы сделать больше.

Не прошло и получаса, как отряд Ухака угнал коней на север, а охотники-лироки только-только успели переправится в крепость, как на берегу появились мапри. В ярости они принялись громить покинутую деревню, ломая все, что им попадалось под руку.

Для лироков это было тяжкое зрелище. Они только-только отстроили свою деревню, а ее опять разоряют. Но все же люди не пострадали, а это было главное. А деревня? Деревня отстроится, было бы кому строить.

С полчаса клыкастые бушевали и неиствовали, после чего разбили на берегу лагерь, ясно обозначив свое намерение, не уходить отсюда, пока не смогут добраться до ненавистного врага.