Арт 2 Путь правителя - Страница 13

— Мы прошли по следу почти до самых гор. Самих мапри больше не обнаружили.

— Ага, стало быть, вы обнаружили что-то другое? — заинтересовался Арт.

— Да, следы мапри разделились. Была еще одна группа, три или четыре клыкастика отправились горазда западнее.

— Группа точно была только одна?

— По крайней мере, через ближайший перевал больше воинов мапри не проходило. О том, что творится на других перевалах, сказать не могу.

Саша кивнул, в задачу группы это не входило, да и не могла бы одна группа разведчиков так быстро проверить все места, удобные для перехода горной гряды, отделяющую земли мапри от лироков.

— Рассказывай дальше.

— Мы вернулись к тому месту, где следы разветвились. Итай отправил меня в деревню с сообщением, а сам остался преследовать ушедших мапри.

— Они наверняка пошли не к нашей деревне, — заметил кто-то.

Саша бросил на него недовольный взгляд.

— Соседям тоже надо помогать. Да и кто им помешает вернуться? Не думаю, что они пришли сюда просто погулять.

— Высматривают гады. Решили заслать разведку, когда мы ее не ждем, — заметил один из охотников.

— Точно. Скорее всего, так оно и есть. Так что оставлять ушедшую группу мапри без внимания было бы очень опрометчиво.

— Надо помочь Итаю, — предложил Тилой.

— Надо согласился Арт. И как можно скорее. Охотники его группы должны справиться, но если встретятся с клыкастыми неожиданно, могут быть потери. Кони там пройдут? — последний вопрос относился к вернувшемуся разведчику.

— Если ехать не по следу, а другой дорогой, то пройдут.

— Ты как, дорогу показать сможешь?

— Если верхом, то продержусь.

— Срочно готовить отряд в полтора десятка верховых и коня для меня, — распорядился Арт. — Да, и в соседние деревни надо отправить курьера. Стоп. К соседям так же отправить десяток верховых, неизвестно, не нарвутся ли они на блуждающий отряд мапри.

Через пятнадцать минут два отряда рысью направились из деревни в разные стороны. Проводник отлично знал местность и выбирал путь наиболее удобный для коней. Пробирались полянами и по редколесью, лишь изредка ныряя в чащу. Тогда скорость приходилось снижать и ехать шагом. Но на открытом пространстве коней пришпоривали, двигаться получалось все равно быстрее, чем на лыжах.

"Хорошо, что снега немного, — подумал Саша, — навалит по колено, всаднику за лыжником будет не угнаться".

К обеду они достигли развилки и, не останавливаясь, устремились по следам, оставленным мапри и группой лироков-разведчиков.

Все-таки они опоздали. Выскочив на очередную поляну, люди резко осадили коней. Разведчики из группы Итая сидели в центре, устало привалившись друг к другу. Сидели лишь пятеро, еще пятеро лежали на лыжах, превращенных в санки, в том числе и сам Итай. Два разведчика опустили приготовленные к стрельбе луки, завидев, что пожаловали люди.

— Что случилось? — Арт соскочил с коня, бросив повод одному из всадников.

— Мы нарвались на засаду, — раненый Итай попытался приподняться с импровизированных санок. — Двое убитых, трое раненых. И я в том числе.

Голос Итая был полон горечи.

— Как же так?

— Мы шли по следу и не подозревали, что враг разделится. Воинов мапри было четверо. Двое ушли вперед, двое сделали круг и расположились около своих следов.

— Они что, знали, что вы их преследуете? — удивился Арт.

— Вряд ли. Тогда засаду устроили бы всей группой. Думаю, они страховались.

— Как же так? — Арт покачал головой. — Как вы могли попасться на такой простой фокус?

— Мы спешили, — понурил голову охотник.

— Вы решили, что противник глуп и не способен на малейшую хитрость? Вот она — цена расхлябанности. Нельзя недооценивать противника.

— Я плохой разведчик, эр командир.

— Позже об этом поговорим. Что было дальше?

— Мапри выскочили из ельника неожиданно. Двое наших пали прежде, чем мы успели схватиться за оружие. Затем завязался бой. Нам все-таки удалось с ними справиться, но не обошлось без ран.

— Раны тяжелые?

— Если сегодня доберемся до поселка, все должны выжить.

— Что с двумя другими мапри?

— Не дождавшись своих, они попробовали вернуться по следу, но к тому времени мы вышли на поляну и расположились в центре. На открытое место они соваться не стали. Мы открыли стрельбу, одного из них ранили. Мапри ушли.

— Надо догнать! — рванулся один из охотников.

— Стоять! — рявкнул Арт. — Одни уже догнали. Хотите нарваться еще на одну засаду?

— Мы будем осторожны.

— Тогда вы их просто не догоните. Мапри наверняка попытаются залезть в чащу. С лошадьми или на лыжах там не разгонишься.

— Что же делать? Мы так и дадим им уйти?

— Нет, их необходимо перехватить. Но прежде всего, необходимо позаботиться о раненых. Этим ты и займешься.

— Я?

Тот лирок, что рвался в бой, был удивлен.

— Да, именно ты. Или ты хочешь бросить своих односельчан замерзать в лесу?

— Нет, у меня и в мыслях такого не было.

— Без лошадей с ранеными добираться до дома придется слишком долго, — Арт почесал затылок. — Впрочем, и с лошадьми тоже путь не близок, да и спешить нельзя, раны растрясешь. Здесь есть деревня поближе?

— Есть. Часа три хода. Похоже, именно к ней и направлялись мапри.

— Сажайте раненых верхом. Если кто-то не сможет сидеть, делайте волокуши. В общем, разберетесь. Отправляйтесь в ближайшую деревню. Надеюсь, вас там примут?

— Лироки никогда не отказывают раненым в гостеприимстве, — возмутился спорщик.